1536年，为了废除他与信奉天主教的西班牙王后阿拉贡的凯瑟琳的婚姻，英国国王亨利八世解散了天主教修道院和修道院，创建了以他为首领的英格兰国教，或称圣公会。然而，这个新教会与天主教会在礼拜仪式上有许多相似之处，这一事实遭到了清教徒的强烈反对，他们受到新教徒(如加尔文主义者)的影响，想要一种不受天主教影响的更纯粹的礼拜形式。清教徒对议会的影响如此之大，以至于在英国内战期间(1642-51)，他们在1649年处决了查理一世，并建立了清教徒克伦威尔(1599-1658)作为一个自称新教共和国的统治者。
然而，这是一场短暂的革命，1660年，君主制得以恢复。清教徒发现自己在英国社会中被边缘化，许多人离开英国，加入已经定居在新英格兰海岸的同胞。
1665年一场大火摧毁了伦敦市中心的大部分地区，包括80座教堂。教堂的重建成为一个机会，让圣公会在这座城市留下了深刻的印记。英国国教以地主贵族为主导，有效地扩展了统治阶级的利益。Christopher Wren爵士，一位受过天文学家训练的英国贵族，被要求设计几乎所有这些教堂。雷恩研究的是当代法国建筑，但他似乎对意大利风格的例子和文学作品，尤其是帕拉第亚风格的简洁印象更为深刻。英国国教非常重视《共同祈祷书》中规定的礼拜仪式的尊严，但不像意大利的反宗教改革教会强调奉献的场面，雷恩的教会具有一些新教教堂的简单和开放。他们内部的调色板是克制的;几乎所有的东西都是白色的，带有一些点缀，像是镀金的柱头、弦线和镶嵌在祭坛和家具深色木头上的玫瑰花结。大窗户带来充足的光线。
圣保罗大教堂在伦敦大火中被毁后，许多人想要重建它的哥特式风格。然而，雷恩设想了一个具有欧洲新古典主义情怀的现代化建筑。几次计划和修订，包括一个被称为“大模型”，具有高度原始，大凹外观。它被否决了一个更传统的计划。教堂的神父们接受了现代的外观，但坚持要一个中世纪风格的区域，有低矮的侧廊和高高的中殿。
这座建筑(1675-1709)呈十字形，圆顶是世界上最大的建筑之一。它被三个不同层次的画廊所包围。为了掩饰低矮的侧廊，雷恩设计了一个隐蔽的二层，也隐藏了支撑拱顶的扶壁。如果没有这个假的二层楼，这个圆顶看起来会惊人地不合比例。即便如此，它仍然显得很大，坐落在一圈柱子上，柱子上有八个巧妙伪装的扶壁。内部是一个巨大的中殿壁柱秩序和较低的次要空间秩序，松散地模仿罗马圣彼得大教堂。
但与米开朗基罗的下鼓完全贴合建筑主体不同，圣保罗的鼓既高大又通风，几乎不可思议地从建筑中心升起。米开朗基罗的灯笼看起来像一束力，集中在一个相对紧密的包裹里，雷恩的灯笼则安静地坐落在圆顶的顶部，像一个小的中央圣殿。
半球形圆顶(顶部平坦)由一个木制框架组成，铅表面由一个看不见的锥形砌体结构支撑。下面是一个近乎球形的拱顶。为了创造高度的印象，使内外穹顶看起来匹配，支撑穹顶的柱子向中心倾斜。
在巴洛克时期，圆顶成为教堂甚至世俗建筑的主要主题之一，比如美国国会大厦。帕拉迪奥的圆顶没有鼓，但与之不同的是，大多数文艺复兴后的建筑师更喜欢多纳托·布拉曼特(Donato Bramante)提出的模型，那是一个圆顶搭在一个短鼓上。伦敦圣保罗大教堂的雷恩穹顶显然是对布拉曼特主题的改编。
