庞贝的住宅即使在中庭部分，私密性也得到了一定的保证。几乎所有的房间都朝向中庭内部，没有玻璃窗，只通过高大的门洞来采光，门洞用门帘或装有金属栅格的门来间隔。
9世纪之前，建筑中很少使用玻璃，尽管早在一个多世纪以前，教堂对玻璃的需求就已经改变了塞纳河至莱茵河流域的玻璃产业生产重点，即由原先的家用玻璃器皿转为窗玻璃。在罗马帝国时期，吹制和丝制玻璃，即俗称的“王冠玻璃”（crown）或“圆形玻璃”（bullionglass）都是由叙利亚工匠生产的。威尼斯人从他们那里学到这种技术，从威尼斯传向欧洲其他地方，直至诺曼底和英国。有证据表明，彩色玻璃（stained glass）在君士坦丁堡的建筑中已经出现。然而它的发展却是在欧洲北部，最早的例子便是晚期罗马风教堂。
覆有顶盖并且有大面积玻璃窗的游廊是16世纪伊丽莎白时代府邸的重要特征。就像在法国和意大利那样，游廊开始用于展示绘画和雕塑作品。德比郡哈德威克府邸（Hardwick Hall，1590-1597）硕长的走廊贯穿了二层的整个东立面。过度的窗户使大厦获得“哈德威克的玻璃比墙壁多”的美名。
蒙田（Montaigne）在1581年发现窗户上用的不是玻璃，而是用油浸过的亚麻布或是纸张时，感到很吃惊，而直到17世纪，佛罗伦萨的府邸建筑才开始大量使用玻璃。
法国建筑师方丹（Fontaine）设计的巴黎旧王宫内的奥尔良拱廊（Galerie d’Orléans.1829-1831）成功地将玻璃与铁结合使用。拱廊需要充足的天然采光，而玻璃的运用则满足了这个要求。
新艺术运动的作品探索了铁和玻璃完美的流畅性，例如1896~1898年建造的布鲁塞尔人民宫（the Maison du Peuple，Brussels，1896-1898）以及 1900年建的巴黎地铁车站。
19世纪中叶，出现了廉价的平板玻璃，这意味着大面积的玻璃窗可以用在规模相对较小的建筑之中。
弗莱彻建筑史 Banister Fletcher’s A History Of Architecture
