达勒姆大教堂以其独特的建筑特色而闻名，尤其是它的肋拱(这在英国尚属首例)、尖拱和高水平的砖石结构。达勒姆展示了独特的盎格鲁-诺曼风格，它融合了英国装饰传统和诺曼建筑技巧，标志着从更具纪念意义和简单的方案过渡，正如格洛斯特大教堂(始建于1089年)。唱诗班和教堂的中殿建于1093年至1133年间，但西塔直到1220年才完工。与格洛斯特的中殿相比，格洛斯特的中殿也有沉重的圆形柱，承载着拱廊，达勒姆采用了Speyer的方式，引入了附加的半柱的概念，引导视线到天花板。
这些高大的教堂一直是罗马式建筑的特色;这里的新颖之处在于墙的结构开放性。诺曼人建筑的一个基本原则是把坚固的墙拆成粗大而开放的拱形骨架。拱门不仅仅是墙壁上的中断;它们以一种规则的方式定义，周围由附加的半柱和水平的弦组成。这些开口并没有否认墙的重量和质量，而是从后面照亮，随着墙的上升，它们似乎逐渐释放它们的负荷。
柱子上装饰着之字形和人字形图案，并大量使用了颜色，尤其是黑色和红色，这是受伊斯兰建筑的影响，通过十字军东征和西西里岛与北非的诺曼-阿拉伯人关系来到了这个国家。后来，在英格兰北部的其他大教堂也发现了这种内部装饰的几何图案和其他特征，这表明这些石匠后来去了苏格兰工作。
达勒姆大教堂被认为是哥特式风格的先驱，这主要是因为肋拱和尖拱的融合，这被认为是哥特式的本质特征。该建筑没有扶壁，因此从外面看起来很方正，不像后来的诺曼大教堂，如坎特伯雷大教堂，扶壁有助于垂直连接。所谓的加利利教堂(1153-95)在西立面的前面是独特的，它有五个平行的大厅和纵向拱廊墙，没有任何细分成海湾。这种布局类似于在伊斯兰清真寺中遇到的布局，再次展示了从地中海引入的思想的交叉融合。
